Wat is een dwarslaesie?

Een dwarslaesie is een onderbreking van het ruggenmerg waardoor de prikkels van de hersenen de armen, de romp of de benen niet meer kunnen bereiken. Hierdoor ontstaan stoornissen in het bewegen, het gevoel en het zenuwstelsel dat zelfstandig de bloedcirculatie en de ademhaling onder het niveau van de laesie regelt. Het zenuwstelsel bestuurt de hartfrequentie, de bloeddruk, de temperatuurregulatie en de darm, blaas en seksuele functies.

Een dwarslaesie kan compleet of incompleet zijn. Bij een complete dwarslaesie zijn alle functies onder het niveau van de laesie uitgevallen. Bij een incomplete dwarslaesie is de onderbreking van het ruggenmerg niet volledig waardoor een deel van de bewegingen, het gevoel of het zenuwstelsel dat zelfstandig de bloedcirculatie en de ademhaling regelt nog intact is.

Bij hoge dwarslaesies komen vaak spierspasmen voor. Uitgesproken spasmen kunnen ontstaan bij een poging om een plotseling veranderde positie van het lichaam, door bijvoorbeeld een botsing of door schrikken, te corrigeren. Spasticiteit beïnvloedt de zitbalans en de sportbeoefening nadelig.